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PLANETAS
Los planetas, según su mayor o menor proximidad al sol, se dividen en dos grupos: en el primero planetas interiores, figuran mercurio, Venus, la tierra, y Marte y en el segundo grupo, los planetas exteriores, Júpiter, saturno, Urano, neptuno. En cuanto a plutón, pretenden algunos astrónomos que es el primer de un tercer grupo de planetas aun por descubrir. Entre Marte y Júpiter existe una amplia zona que determina la división de los planetas en interiores o exteriores y en pequeños planetas o asteroides que se suponer son restos de un planeta destrozado o desintegrado en el curso de su formación. Mercurio, el mas pequeño y el mas próximo al sol, es difícilmente visible porque se confunde con el resplandor solar: Venus, el cuerpo de apariencia estelar mas brillante del firmamento, es el astro mas cercano a la tierra con excepción de la luna, de algún asteroide o de ciertos cometas ocasionales, Marte ha merecido la máxima atención de los hombres de ciencia por sus presuntos canales sus posibles aptitudes físicas para la vida animal y vegetal; Júpiter el mayor de los planetas, tiene un diámetro once veces mayor que el de la tierra y únicamente lo superan en brillantez Venus, y Marte cuando están próximos a nosotros, saturno se distingue de los demás por su característico sistema de tres anillos concéntricos, compuestos, según se cree, por millones de partículas, cada una de las cuales es un satélite diminuto; el descubrimiento de Urano en 1781, y la observación de que no seguía la orbita que le correspondía según el calculo, dieron origen al descubrimiento de Neptuno en 1846, y en 1930 se confirmaron con el descubrimiento de Plutón las sospechas de algunos astrónomos, entre ellos Flammarion de que existía otro planeta todavía mas alejado del sol que neptuno. Los planetas giran sobre si mismos de occidente a oriente, su orbita alrededor del sol describe una elipse de la cual aquel es uno de los focos y su velocidad de traslación es tanto menor cuanto mayor sea su distancia del sol. Se diferencian de las estrellas en que aparecen a la visión ocular o telescópica, no como puntos, sino como discos de diámetro aparente, en que se mueven en la bóveda celeste a través de las constelaciones, y en que no centellean como aquellas. La distancia entre los planetas y el sol no es siempre la misma, pues oscila entre un máximo y un mínimo de valores muy próximos entre si y determinados por la excentricidad de la orbita elíptica planetaria. Con excepción de mercurio, Venus, y plutón, todos los planetas tienen uno o mas satélites. Véanse los artículos correspondientes a cada uno de los planetas y sistema planetario, o solar.
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